美国大学：东海岸 vs 西海岸

美国东海岸的大学备受关注。那么，太平洋沿岸的院校又表现如何？

除英国剑桥大学（2010年和2011年排名第一）外，QS世界大学排名的榜首只被两所大学问鼎过。

一是哈佛大学，在2004年至2009年间始终稳居榜首（今年位列第三）；二是今年首次登顶的麻省理工学院（MIT）。

两者在许多方面都截然不同。麻省理工学院虽非后起之秀，但其历史不足美国最古老大学的一半；学生规模上，也大约只有哈佛的一半。尽管麻省理工实际上是一所综合性大学，但其鲜明的理工导向使其与众不同——近60%的本科生和45%的研究生就读于工程学院。

然而两者有一个关键的共同点：它们都坐落于马萨诸塞州剑桥市（这意味着，QS世界大学排名的第一名始终来自一座名为"剑桥"的城市！）。

将视野稍作扩展，无论在地理层面还是排名层面，都可以看到，美国东海岸——尤其是北部地带——简直是高等教育的应许之地。仅在前20名中，便可数出不少于8所紧邻大西洋海岸线的大学。

当然，常春藤盟校全部八所院校均位于东北部，加上麻省理工学院和以医学见长的巴尔的摩约翰斯·霍普金斯大学，这或许并不令人意外。但事实确凿——东海岸汇聚了一批令人叹为观止的全球顶尖大学。

不仅如此，在排名稍后的区间，还有纽约大学（第43名）、卡内基梅隆大学（第49名，同在纽约市附近）和波士顿大学（第64名）。

两岸之争

那么，至少在大学层面而言，东海岸真的是无可争议的王者吗？其实，事情并非非此即彼那么简单。在大陆美国的另一侧，相距2,000多英里之外，还有一片绝不逊色的太平洋沿岸。

这一侧排名最高的院校是加州理工学院（Caltech），全球排名第10，堪称东西对称的绝妙例证。

这所在校生不足2,500人的小型院校，一直是QS世界大学排名上层区间的常客，最近一次排名第5是在2008年。值得一提的是，其单位教师引用率高居排名第二——这一指标曾在2011年夺得全球第一。

加州理工学院在物理领域的贡献举足轻重，反物质、质子和中子，以及食品推荐日摄入量的科学，均由该校发现或开创。它在工程与技术学科排名中位居第五，在自然科学领域位列第七（学科排名仅基于学术同行评价）。

尽管在总体排名中稍低一些，西海岸下一所高知名度院校或许更为人熟知。斯坦福大学全球排名第15，在学科排名中持续高居前列：人文学科第六，自然科学第六，生命科学与医学第四，社会科学与管理第三。

斯坦福各领域表现均属一流，但真正令其出类拔萃的是工程与技术领域——它是硅谷的标志性院校，尤以计算机科学（其最受欢迎的专业）著称。在这一学科排名中，仅有麻省理工学院能够超越斯坦福。

加利福尼亚公立大学体系同样不可忽视——加州大学伯克利分校（第22名）和洛杉矶分校（UCLA，第31名）是公立大学体系中排名最高的两所美国公立大学，加州还有另外五所大学跻身排名前200。

这两所大学在学科排名中是常青树，从未跌出前15。伯克利在工程与技术领域最为突出，排名第3；UCLA则在人文学科方面最为强势，位居第8。在生命科学与医学领域，该体系下的旧金山分校和圣地亚哥分校同样可以跻身前15。

就STEM学科而言，加利福尼亚无疑是全球领先地区之一。科技类大学在QS世界大学排名中的上升趋势有目共睹，而在工程与技术学科排名中，这个西南部州的院校无疑站在了这场变革的最前沿。

当然，太平洋沿岸远不止于加利福尼亚。华盛顿大学（全球第54名）和亚利桑那大学（全球第163名）同样值得关注，还有无数其他选择——正如东海岸，西海岸的高等教育实力同样深不可测。

东海岸还是西海岸？如你所见，两者都各有所长。但将两个海岸作为对立的整体来比较，未免过于简化。

也许在硅谷的科技文化，或东北部大学提供的接近权力与财富的机会中，可以辨别出某种独特气质——但每所院校都是独特的，各有其优劣。可以准确地说，东海岸在入榜院校数量上略胜一筹，但这在很大程度上可以归因于人口密度的差异，而非绝对实力的高下。

当然，你更倾向于哪个海岸，也可能取决于一个再简单不过的问题：你更喜欢不夜城的喧嚣，还是在海滩上慵懒度日。除此之外，不妨视两者势均力敌……