人生后半程的研究生之路

就读研究生，向来被认为是年轻人的专利。但实际情况远不止如此——越来越多的人在人生后半程选择重返校园，攻读硕士或博士课程，潜在学生的平均年龄也在逐年上升。

百岁老人 Bholaram Das 曾登上国际头条，成为全球已知最年长的博士生。他攻读这一最高学术学位的理由朴实无华："我儿子 55 岁拿到了博士学位，为什么我在 100 岁就不行呢？"那么，为什么人们会考虑在人生后半程重返研究生院？而对于那些希望出国留学的年长学生而言，这条路又有多难走呢？

QS 世界研究生院巡回展前高级运营经理 David McClelland 回顾道："毫无疑问，潜在研究生的年龄正在逐渐增大。我们发现，参加国际教育展的 26 岁以下候选人数量有所下降，而年龄更大的参展者则相应增加。2009 年，参加 QS 活动的学生中，有超过四分之一年龄超过 26 岁。"

更强的专注力与更丰富的经验

对于那些鼓起勇气重返校园的年长学生而言，成熟之后再求学确实有着显而易见的优势。年长的申请者往往更加专注，也不像年轻人那样容易受到经济压力的影响。他们还能将丰富的职业和人生经历带入研究生的学习领域。

谢菲尔德大学前多个硕士课程主任、现任曼彻斯特大学美国研究高级学者 David Brown 博士，亲眼见证了过去十年间各类文理研究生课程申请者年龄的持续上升。

"无论是因为学生觉得自己在年长后更适合学习某些学科，还是因为资金方面的原因，众多硕士课程中的本地和国际学生年龄都在增大，"他说。"对学者来说，这其实是一件好事，因为年长的学生往往更自信，知识储备更广泛，学习动力也更强。"

全球研究生课程的入学标准完全不受年龄限制，许多硕士和博士课程甚至欢迎年长的申请者，因为他们在特定研究领域所带来的成熟视角与丰富经验是无可替代的。

某些学位课程——如 MBA——历来将工作经验列为录取条件之一。而对其他类型研究生课程（包括文科、自然科学和社会科学）的梳理也表明，相关的职业或其他经历通常是录取决定的重要参考因素。事实上，在某些情况下，申请者本科毕业后积累的职业或人生经验，完全可以弥补早年相对普通的学业成绩。

找到平衡点

人生后半程重返研究生院，最大的挑战之一或许是如何在工作、社交生活与全新学业之间找到平衡。许多学生在这方面举步维艰，全球各地大学普遍反映，年长学生的退学率高于年轻同学，这也在意料之中。

伦敦一家教育服务公司的全职客户经理、同时在伦敦大学伯贝克学院攻读兼职硕士的 Ian Mollovic，认为这正是他面临的最大挑战之一。"在企业工作多年后重返校园并不轻松。你需要放弃一些事情，将重心转向学习和研究，因为你的优先顺序必须随之改变。你需要适应一种与正常工作节奏截然不同的生活方式。"

对许多年长的研究生而言，兼职就读是更受欢迎的选择，这样可以在繁忙的生活与重返校园的新挑战之间寻求平衡。

然而，这种方式对本地学生或欧盟学生来说或许是理想方案，但对于国际学生而言，通常并不现实。随着各国对学生的法律限制日益增多（尤其是与移民程序挂钩的规定），许多候选人失去了选择兼职就读的权利。

在英国、澳大利亚、新西兰和美国，除极少数例外情形外，国际学生须全日制就读，并须证明在整个学习期间具备充足的经济自理能力。尽管也有例外，但兼职就读在法律层面往往困难重重。

最后，说一个私人故事：本文作者本人，在本科毕业 19 年后，刚刚完成了在威斯敏斯特大学的硕士学业。为何在时隔这么久之后重返大学？和很多人一样，答案介于个人兴趣与渴望在一个关注了三十余年的学术领域重新学习之间。

虽然我不得不承认，两年的投入有时确实相当辛苦，但所获得的回报是巨大的。因此，对我来说，也正如对许多人来说，在教育这条路上——尤其是研究生阶段——重返校园，任何时候都不算太晚。